Dans une scène du film «Les Associés», le personnage principal, joué par Nicolas Cage, discute avec l'actrice Alison Lohman. L'échange est à peu près le suivant : Alison Lohman : «Tu n'as pas l'air malhonnête». – Nicolas Cage : «C'est pourquoi je suis un si bon arnaqueur.»
Cette conversation capte une vérité fondamentale inhérente à toutes les escroqueries, qu'elles soient pratiquées dans le monde numérique ou le monde physique : amener quelqu'un à baisser sa garde par un stratagème habile facilite la vie d'un voleur. Dans le jargon des pirates, cela s'appelle l'ingénierie sociale.