De nouvelles constellations apparaissent dans le ciel qu’il faudra ajouter aux cours sur l’espace. Mais celles-ci sont constituées non pas d’étoiles mais de satellites dont la vocation est de délivrer Internet à haut débit pour les populations n’en bénéficiant pas sur Terre.
Hier, une fusée Soyouz a décollé de Kourou en Guyane française avec à son bord quatre satellites de télécommunications et de liaison Internet, a indiqué le Centre national d’études spatiales (Cnes). Le lanceur russe a quitté jeudi le centre spatial guyanais (CSG) à 14H03 locale (19H03, heure de Paris, 17H03 GMT). Ce lancement a été retransmis en
direct sur le portail Internet du Cnes. La fusée emporte à son bord quatre satellites de la constellation O3b de télécommunications et de liaison Internet, réalisés sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, pour le compte de l’opérateur mondial SES. 2 h 23 mn sont nécessaires pour mettre les satellites sur une orbite moyenne de 8 069 km.
Opérationnelle depuis 2014, la constellation O3b a pour objectif de faciliter l’accès à Internet, alors que trois milliards de personnes n’en bénéficient pas. O3b est “innovante” car elle offre des services de connexion “comparables à celle de la fibre optique, pour une zone de couverture mondiale“, explique un communiqué de presse du Cnes.
La masse totale de Soyouz et des quatre satellites au décollage est de 2,8 tonnes. La durée de vie des satellites est estimée à 10 ans.
Le projet d’Amazon : une constellation de 3 236 satellites en basse orbite
Ce même jour, Amazon, le géant américain du commerce en ligne, a confirmé de son côté le développement en interne d’un projet visant à déployer un réseau de satellites destiné à fournir un service d’Internet à haut débit dans des régions du monde où les connections sont mauvaises ou inexistantes.
Le projet Kuiper a été mentionné pour la première fois par le site spécialisé dans les technologies GeekWire, faisant référence à des documents déposés auprès de régulateurs américains dans lesquels est détaillé le projet de plusieurs milliards de dollars.
“Le projet Kuiper est une nouvelle initiative pour lancer une constellation en basse orbite terrestre de satellites qui fourniront des connections à faible taux de latence et à haut débit à des communautés mal ou non desservies à travers le monde“, a indiqué Amazon à l’AFP. “Il s’agit d’un projet de long terme qui prévoit de servir des dizaines de millions de personnes ne disposant pas d’un accès de base à internet à haut débit“, a ajouté le groupe.
Selon GeekWire, les documents déposés décrivent un projet de mise en orbite basse de 3 236 satellites à des altitudes allant de 590 à 630 kilomètres. La convention internationale établit la frontière de l’espace à 100 kilomètres de la surface terrestre, à la “ligne de Karman”.
Le groupe de Seattle cherchait à s’associer avec d’autres entreprises ayant le même objectif en la matière. Mais rien n’indique à ce stade que le projet Kuiper implique également la société spatiale Blue Origin, propriété du PDG-fondateur d’Amazon Jeff Bezos, qui a réalisé cette année le dixième vol d’essai de sa nouvelle fusée New Shepard. Des essais supplémentaires sont programmés, mais les premiers vols habités pourraient commencer d’ici fin 2019.
Auteur : La Rédaction avec AFP
