Less géants des réseaux sociaux pratiquent “une surveillance de masse” pour capitaliser sur les données personnelles des internautes, selon une étude publiée par l’Autorité américaine de la concurrence (FTC).
Un rapport publié le 19 septembre au soir et réalisé à partir de requêtes lancées il y a quatre ans sur neuf grandes sociétés (Amazon.com, operateur de Twitch, ByteDance, operateur de TikTok, Discord, Meta, Reddit, Snap, X, WhatsApp et YouTube) a établi qu’elles collectaient des quantités importantes de données, parfois via des courtiers en données personnelles, et pouvaient conserver ces informations indéfiniment.
“Le rapport explique comment ces plateformes ont collecté et récolté une énorme quantité de données sur leurs utilisateurs – et utilisé, combiné, conservé, diffusé et partagé ces données de façons inattendues. Les utilisateurs ont été surveillés non “seulement sur les plateformes des entreprises, mais aussi sur Internet, en rassemblant les informations compilées. Les dossiers sont ensuite mis à la disposition des annonceurs et d’autres entités », a expliqué dans un communiqué la patronne de la FTC, Lina Khan.
Elles ont combiné ces données avec des informations obtenues via “un écosystème opaque de tiers et de détails sensibles sur les utilisateurs, comme l’âge de vos enfants ou le revenu de votre foyer », détaille la présidente. Et d’ajouter que les plateformes conservaient souvent ces données “indéfiniment », même contre la volonté des utilisateurs, parfois même en indiquant que les données avaient été « supprimées » alors qu’elles étaient seulement « désidentifié ».
Le profit prime sur les données personnelles
La dirigeante met en exergue le peu de garde-fous mis en place concernant la divulgation des données des personnes et la diffusion de ces données à bon nombre d’entités tierces, y compris hors des Etats-Unis, et sans, d’ailleurs, que les plateformes puissent en donner la liste complète.
Deux facteurs fondamentaux sont à l’origine de ces pratiques. La capacité à monétiser le comportement des utilisateurs a contribué à la création d’une industrie multimilliardaire spécialisée dans le suivi et la collecte de grandes quantités de données personnelles des Américains, constate Lina Khan. Ensuite, la domination relative de plusieurs de ces plateformes donnent à leurs décisions et pratiques “un impact démesuré sur les Américains. »
Le profit prime sur les données personnelles, regrette-t-elle. « Bien qu’elles soient lucratives pour les entreprises, ces pratiques de surveillance peuvent mettre en danger la vie privée des gens, menacer leurs libertés et les exposer à une foule de préjudices, allant du vol d’identité au harcèlement. L’incapacité de plusieurs entreprises à protéger adéquatement les enfants et les adolescents en ligne est particulièrement troublante. Les conclusions du rapport arrivent à point nommé, d’autant plus que les décideurs politiques étatiques et fédéraux envisagent une législation visant à protéger les personnes contre les pratiques abusives en matière de données », conclut Lina Khan.
En réponse à la publication du rapport, le chef de l’Interactive Advertising Bureau (IAB), une organisation d’entreprises du secteur, s’est dit déçu « de la caractérisation continue par la FTC de l’industrie de la publicité numérique comme étant engagée dans une surveillance commerciale de masse. Cette déclaration incriminée suggère que les données personnelles des consommateurs sont secrètement collectées et utilisées à des fins publicitaires. Rien n’est plus faux, car d’innombrables études ont montré que les consommateurs comprennent l’échange de valeur et se réjouissent de la possibilité d’avoir accès à des contenus et des services gratuits ou fortement subventionnés. » Par ailleurs, l’IAB indique soutenir “vigoureusement” une loi nationale complète sur la confidentialité des données.
